pasecrets.com – Manchester City berhasil melaju ke babak 16 besar Carabao Cup 2024/2025 setelah meraih kemenangan 2-1 atas Watford dalam pertandingan yang digelar di Etihad Stadium. Meski tampil dengan sejumlah pemain lapis kedua, The Citizens tetap mampu mengatasi perlawanan sengit dari Watford.
Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, memutuskan untuk merotasi skuadnya dengan memberi kesempatan kepada beberapa pemain muda dan pelapis, termasuk Oscar Bobb, Maximo Perrone, dan Rico Lewis. Namun, dominasi City di lapangan tetap terlihat jelas meskipun tanpa banyak pemain bintang utama seperti Erling Haaland atau Kevin De Bruyne.
City memulai pertandingan dengan penguasaan bola yang baik, namun Watford, yang berlaga di Championship, tampil penuh semangat dan beberapa kali mencoba mengejutkan pertahanan City melalui serangan balik cepat. Kendati demikian, Manchester City berhasil membuka skor terlebih dahulu pada menit ke-23 melalui tendangan keras Matheus Nunes dari dalam kotak penalti setelah menerima umpan manis dari Cole Palmer.
Watford, yang tidak mau menyerah begitu saja, tampil lebih agresif di babak kedua. Mereka akhirnya berhasil menyamakan kedudukan di menit ke-56 melalui gol dari Yaser Asprilla. Pemain muda asal Kolombia itu memanfaatkan kelengahan pertahanan City untuk melepaskan tendangan akurat yang tak mampu dihalau kiper City, Stefan Ortega.
Setelah gol penyeimbang tersebut, pertandingan berjalan semakin ketat. Watford memberikan perlawanan serius, sementara City terus berupaya mencari gol kemenangan. Guardiola kemudian memasukkan beberapa pemain kunci seperti Phil Foden dan Julian Alvarez untuk menambah daya gedor timnya.
Gol kemenangan Manchester City akhirnya datang pada menit ke-78 melalui aksi Rico Lewis. Pemain muda berbakat itu mencetak gol indah dari luar kotak penalti, membuat kiper Watford tak berkutik. Tendangan kerasnya meluncur deras ke pojok gawang, mengunci kemenangan City 2-1.
Watford sempat mencoba bangkit dan menekan di menit-menit akhir, namun pertahanan City yang dipimpin oleh Nathan Ake dan Ruben Dias mampu bertahan dengan baik hingga peluit akhir dibunyikan.
Dengan hasil ini, Manchester City memastikan diri lolos ke babak 16 besar Carabao Cup. Meski tampil dengan rotasi besar-besaran, City tetap menunjukkan kekuatan mereka, membuktikan bahwa kedalaman skuad adalah salah satu keunggulan utama tim asuhan Guardiola. Pemain-pemain muda seperti Rico Lewis dan Oscar Bobb tampil impresif, memberikan Guardiola opsi tambahan untuk sisa musim yang panjang.
Usai pertandingan, Pep Guardiola memuji para pemain mudanya. “Ini adalah kemenangan yang sangat penting. Kami bermain dengan banyak pemain muda, dan mereka tampil luar biasa. Watford memberikan perlawanan yang bagus, tetapi saya senang dengan bagaimana tim merespons tantangan ini,” kata Guardiola.
Manchester City kini menantikan hasil undian babak 16 besar, dengan harapan melanjutkan tren positif di semua kompetisi musim ini. Bagi Watford, meskipun tersingkir dari Carabao Cup, mereka bisa pulang dengan kepala tegak setelah memberikan perlawanan ketat kepada salah satu tim terkuat di Eropa.
Dengan lolosnya City ke babak selanjutnya, mereka semakin dekat untuk mempertahankan gelar Carabao Cup, yang sudah mereka menangkan beberapa kali dalam beberapa musim terakhir. Para penggemar pun menantikan perjalanan City di kompetisi ini, mengingat target utama mereka adalah meraih trofi di berbagai ajang, termasuk di Piala Liga Inggris.